Liga Champions sulit dijangkau

Halo kegelapan, teman lamaku. Saat Pep Guardiola berjalan ke lapangan pada peluit akhir di Bernabéu, sosok berkaki kurus yang akrab, kepala botak yang berkilauan tampak sangat lembut di bawah lampu putih yang keras, masih berpakaian dari ujung kepala sampai ujung kaki dalam pakaian hitam yang disesuaikan seperti pesulap selebriti, atau seorang dosen universitas dalam perjalanan ke pemakaman, sulit untuk tidak merasakan kesedihan saat itu.

Guardiola berjabat tangan, menepuk-nepuk pemainnya dan mengatakan sesuatu kepada wasit. Dia berlama-lama di dekat lingkaran tengah, menghadap ke bawah gelombang kemenangan dari kursi, di arena di mana ini benar-benar pribadi, di mana Guardiola berdiri sebagai gargoyle persaingan suku yang mendalam.

Seringkali manajer menggunakan jeda pasca-pertandingan itu sebagai penyangga sebelum tugas media mereka, momen untuk menenangkan pikiran mereka dan mempersiapkan wajah untuk bertemu muka. Ini adalah malam yang menghancurkan bagi Guardiola, salah satu momen di mana karir ditentukan, cakrawala terguncang. Tapi City memiliki pertandingan lain pada hari Minggu, di Newcastle, dengan hadiah lain di telepon. Guardiola tahu ini adalah momen untuk menelannya.

Beberapa saat kemudian dia akan mengatakan pada konferensi persnya bahwa dia tidak pernah melihat kekalahan datang, atau tahu bahwa Real Madrid mampu mengubah permainan seperti ini. Betulkah? Karena itu di luar sana di depan mata. Di kursi pers seorang koresponden sepak bola Spanyol telah menandai bahwa kekalahan akan datang ke Manchester City bahkan ketika mereka mendominasi penguasaan bola sejak awal, semakin yakin akan kemenangan akhir Madrid saat Riyad Mahrez membawa City unggul 1-0 pada malam itu.

Dan sementara ini mungkin menjadi pola yang akrab bagi mereka yang telah mempelajari tim Madrid ini dari jarak dekat, pertanyaannya tetap: bagaimana City bisa kalah dalam pertandingan ini? Akan ada pembicaraan tentang sihir, tentang kekuatan raja matahari Madrid sendiri. Tidak ada keraguan bahwa Bernabéu akan membuat Anda kurus, akan menguji keberanian Anda yang baru memulai.

Saat Itu

Pembicaraan tentang cahaya dan panas itu sepertinya menceritakan kisah pada saat itu. Ini tentu saja kemenangan Madrid lebih dari kekalahan City, dibawakan dengan presisi yang mendebarkan dan tak kenal lelah. Namun faktanya tetap, itu juga menimbulkan beberapa pertanyaan yang sangat sulit bagi Guardiola.

Madrid akan mencari batasan Anda, dan akan mengatasinya dengan gembira. Inilah yang dilakukan udara yang dijernihkan itu kepada Anda. Apa yang mereka temukan di tim City ini bukanlah kesalahan standar dari perencanaan yang buruk atau eksekusi yang ceroboh, tetapi sesuatu yang lebih sistemik, kekurangan yang ada di dalam model.

Ada pantomim musim semi tahunan seputar pemilihan tim Guardiola di kompetisi ini. Apa yang akan dia lakukan? Akankah dia memasukkan obeng ke kotak sekeringnya sendiri lagi? Atau mencoba bermain piano dengan sarung tinju? Tapi tidak ada itu di sini. Guardiola memilih tim terbaiknya, dan terkadang tim terbaik itu terlihat seperti apa adanya, sesuatu yang sangat cair dan benar-benar berkomitmen pada pola dan ritmenya.

Tapi ada batasan di sini juga. Guardiola telah dinobatkan, benar, sebagai pelatih murni terbaik di dunia. Dia tidak melewatkan apa pun dalam persiapan. Dia tahu, hingga kedalaman detail yang tak terduga, tekstur dan pola yang kita lihat dari samping. Inilah yang membuat kesediaannya untuk menerima kelemahan timnya begitu mempesona.

Pertanyaan Tentang City

Mengapa City tidak menang? Karena mereka terus menolak untuk menendang atau menyundul bola ke gawang, kehilangan setidaknya delapan peluang bagus dalam seri, mereka kalah dengan satu gol. Ini bukan nasib buruk atau hari libur. Ini adalah pemborosan dengan desain. Masih mengejutkan bahwa skuad Guardiola tidak memiliki satu pemain pun yang keahlian utamanya, yang spesialisasinya, adalah mencetak gol.

Dan ya, City berfungsi dengan baik sebagai tim justru karena mereka tidak bermain dengan striker ortodoks. Ini adalah kelebihan di lini tengah yang memungkinkan mereka untuk menciptakan semua peluang ini di tempat pertama. Sistem bekerja. Tapi pragmatisme juga merupakan kekuatan, dan kurangnya ketajaman, dari seorang seniman KO satu pukulan, sementara secara intelektual tidak menarik bagi Guardiola, adalah kelemahan pada saat-saat ini.

Lebih biasa lagi, para pemain City hanya terlihat lelah pada Rabu malam. Skuad memiliki kedalaman, tapi tidak banyak. Rasanya seperti bagian lain dari absolutisme Guardiola bahwa inti yang sama cenderung memainkan sebagian besar permainan kunci. Penolakan yang sama untuk menekuk ada dalam penggunaan pemain penggantinya di Bernabéu.

Awalnya tampaknya cerita malam itu mungkin merupakan penampilan bagus Kyle Walker yang membatasi ancaman Vinícius Júnior. Sebaliknya City kalah dalam pertandingan setelah Walker cedera. Guardiola memasukkan Oleksandr Zinchenko untuk bermain sebagai bek kiri dan menukar João Cancelo, mengubah posisi kedua bek sayapnya untuk menjaga Pep. Membawa Nathan Aké akan mengakui ini adalah momen untuk menahan dan merusak, menghabiskan 18 menit memberatkan sisi itu. Kedua gol akhir Madrid datang dari sayap yang longgar.

Mungkin tampak aneh untuk menemukan kesalahan dengan tim sistem yang bermain seperti tim sistem; untuk mendesak kelompok juara liga serial saat ini untuk membuang semua hal itu dan pergi ke tenggorokan.

Kurang Perjuangan

Tapi sepak bola knockout di level ini juga membawa Anda ke ruang emosional yang aneh ini. Sebuah tim yang mencoba mengejar permainan sempurna yang sama setiap minggu terkadang akan bermain dingin ketika mereka harus bermain panas, sama seperti City tidak pernah benar-benar gigih di leg kedua ini.

Mungkin kerapuhan itu juga merupakan fungsi dari mana klub itu berasal. Bukanlah suatu penghinaan untuk menyatakan bahwa tim City ini adalah sebuah konstruksi. Keberhasilan Guardiola adalah memasang budaya dan metode menjadi sesuatu yang baru berusia lebih dari satu dekade. Ini baru dibangun, cetakan, sebuah ide. Tidak mengherankan, mungkin itu tidak membungkuk dengan angin seperti Real Madrid.

Bagi Guardiola, tantangannya sekarang adalah memastikan para pemainnya siap mengejar musim hingga akhir, ketika satu kesalahan dalam empat pertandingan liga tersisa bisa membuat mereka tidak memiliki trofi musim ini. Guardiola juga memiliki umur simpan. Dia telah memiliki enam tahun sekarang bekerja di lingkungan yang sepenuhnya disesuaikan dengan keinginannya. Bukan rahasia lagi bahwa Liga Champions, tidak peduli seberapa jauh dan sulitnya, selalu menjadi tujuan. Kegagalan utama Rabu malam adalah bahwa itu benar-benar tidak terasa lebih dekat.